Ce dossier reflète le renouveau des études sur la Grande Terreur de 1937-1938, apogée de la violence stalinienne. Les analyses sont fondées sur de nouvelles archives donnant à voir la complexité de cette violence extrême. Celle-ci frappa les élites dirigeantes, mais aussi les citoyens ordinaires qui constituèrent la grande masse des victimes.

Le cercle du Kremlin sous Staline a souvent été considéré comme un groupe d'hommes d'où les femmes étaient absentes. Une approche anthropologique de ce sujet fait apparaître les épouses de dirigeants. Celles-ci participèrent à la construction de liens interindividuels qui formaient la structure de la clique stalinienne. En excluant les femmes du Kremlin, la Terreur a modifié les rapports de genre de ce microcosme et produit un groupe homosocial. En retour, ce type de rapports a eu une influence sur les formes prises par la Terreur, en faisant des femmes un enjeu dans les rapports de pouvoir.

Comment l'assassinat de Kirov, le 1er décembre 1934, a déclenché la Grande Terreur et les purges staliniennes.