Svetlana Alexievitch est née en 1948 en Ukraine. Elle a fait des études de journalisme en Biélorussie, où ses parents étaient instituteurs. Sa première publication, La guerre n'a pas un visage de femme, en 1985, sur la Seconde Guerre mondiale, dénoncée comme « antipatriotique, naturaliste, dégradante » mais soutenue par Gorbatchev est un best-seller. Chaque nouveau livre est un événement et un scandale : Les Cercueils de zinc, en 1989, sur la guerre d'Afghanistan, qui la fait connaître en France et sera adapté pour le théâtre par Didier-Georges Gabily ; Ensorcelés par la mort, en 1993, sur les suicides qui ont suivi la chute de l'URSS ; et La Supplication, en 1997, sur Tchernobyl. Elle vit de nouveau à Minsk, après un long séjour à Berlin.

Grâce à l'ouverture des archives militaires soviétiques et aux récents travaux de recherche, l'historienne reconstitue l'histoire des persécutions nazies en Europe centrale et dans les pays Baltes et met en lumière certains aspects peu connus de ces crimes et leur spécificité.

Une étude sur le mouvement de résistance armée russe face au nazisme pendant la Seconde Guerre mondiale. L'auteure tente d'analyser les phénomènes de radicalisation et de brutalisation en s'appuyant sur une documentation issue des sources allemandes et soviétiques. ©Electre 2018

Le journal d'une institutrice russe pendant deux années de l'occupation allemande de l'URSS suite à l'opération Barbarossa. Agée de 19 ans, elle raconte son quotidien, ses craintes, la vie dans son village depuis l'occupation, et commente l'actualité politique. Electre 2015

Le génocide des Juifs en Union soviétique est étudié à travers une approche locale, de la forêt de Ponary au ravin de Babi Yar et de la plage de Skede aux tranchées antichars de Moguilev. S'appuyant sur des enquêtes de terrain et sur des recherches archivistiques, l'auteure retrace la chronologie de ces crimes, en montrant la complexité des comportements des personnes impliquées. ©Electre 2020