Né le 25 août 1925 à Moscou, fils d'un officier supérieur, Iouri Trifonov fut d'abord ouvrier d'usine. Très vite tenté par la littérature, diplômé de l'Institut Gorki en 1949. Commence ensuite une carrière de journaliste. Auteur de nombreuses nouvelles (sur le milieu des étudiants), il s'est acquis une réputation mondiale dès 1969 avec L'échange, publié aux Éditions Gallimard dans Bilan préalable. Les œuvres de Iouri Trifonov sont traduites en de très nombreuses langues. Il est mort le 28 mars 1981 à Moscou.

Dans les Pensées intempestives se manifeste la vive hostilité de Gorki, à Lénine, aux bolchéviks, à la Révolution d’Octobre. La lecture de ces textes étonnera celui pour qui la figure de Gorki a été figée par l’hagiographie stalinienne.

Conçu dans la double perspective d'une sociologie de l'art soviétique et d'une contribution à l'histoire et à la critique de l'esthétique marxiste, cet essai retrace les premières grandes polémiques esthétiques apparues en URSS au lendemain de la révolution d'Octobre et le rapport très étroit qui n'a cessé, au cours de ces années, de lier l'art à la propagande.