En Union soviétique, le mode de vie et l'organisation du travail dans les kolkhozes, les villes, les usines étaient régis par une multitude de régimes particuliers. Des historiens russes et français étudient la diversité des expériences vécues, montrant, contrairement à la vision répandue d'un consensus imposé par le pouvoir, un écart entre les stratégies individuelles et la norme collective

Jeannine Verdès-Leroux s'est intéressée aux modalités de l'engagement politique chez les intellectuels. Elle est l'auteur notamment de Au service du parti. Le parti communiste, les intellectuels et la culture (1944-1956), Fayard, 1983 ; La Lune et le caudillo. Le rêve des intellectuels et le régime cubain (1959-1970), Gallimard, 1989 ; Refus et violences, Politique et littérature à l'extrême droite des années trente aux retombées de la Libération, Gallimard, 1996. Des travaux récents portent sur les Français d'Algérie, en particulier Les Français d'Algérie. Une page d'histoire déchirée, Fayard, 2001.