Plusieurs articles de ce dossier spécial consacré aux valeurs des Européens ont mis en avant un facteur important influençant leur évolution : l'individualisation, au sens d'une recherche d'autonomie et de valorisation des choix individuels, à distinguer de l'individualisme qui, lui, désigne plutôt un repli sur soi. Comment a donc évolué l'individualisation des sociétés européennes ces dernières décennies et que cela signifie-t-il en termes d'évolution plus générale des valeurs en Europe ?

La grave crise économique qui affecte l'Europe depuis plus de cinq ans et ses conséquences sur l'emploi ont confirmé, s'il en était besoin, l'importance que revêt aujourd'hui le fait d'avoir un travail, celui-ci étant à la fois une source indispensable de revenu pour la plupart des individus, mais aussi le moyen de s'affirmer à l'échelle personnelle comme au sein de la société. La dernière vague de l'enquête sur les valeurs des Européens, réalisée en 2008, alors que la crise venait à peine d'éclore en Europe, confirmait déjà ce rôle central du travail dans les sociétés européennes.