À Venise, le niveau des eaux semble s'élever inéluctablement. Les pilotis qui soutiennent les palais sont rongés, les rives érodées... De pharaoniques travaux sont entrepris pour empêcher que les flots de l'Adriatique ne s'engouffrent dans la lagune et que l'acqua alta n'inonde toujours plus les places, les rues, les maisons. Cette ville à présent fragile fut pourtant triomphante hier, et ce livre raconte l'histoire de sa construction dans un milieu hostile, sopra le acque salse, sur les eaux salées. Dans les derniers siècles du Moyen Âge, quand Venise comptait bien plus d'habitants qu'aujourd'hui, au prix de chantiers innombrables et d'un considérable effort humain et financier, sans cesse de la boue fut charriée et sans cesse de la terre fut rapportée pour conquérir plus d'espace. Grâce à ce travail de création ininterrompue, accompli malgré les menaces permanentes de l'écosystème, la ville sur l'eau a été bâtie, ornée, pour devenir ce miracle de pierres célébré par Pétrarque. Mais Venise n'est pas qu'un décor de marbre et de briques. Retracer l'aventure de l'invention de Venise, c'est aussi faire revivre les acteurs de cette histoire collective, restituer une culture et un imaginaire, dévoiler comment les Vénitiens plaçaient leur histoire sous la protection de la providence divine. Cet ouvrage capital est la synthèse la plus aboutie qui existe à l'heure actuelle sur la naissance et le développement de Venise au Moyen Âge, au temps où cette ville devint la Sérénissime.