Pour la première fois, près de 500 documents, souvent inédits ou issus de fonds épars sont ici rassemblés. Aux photos de famille et fac-similés de pages manuscrites s’ajoutent tous les documents qui ont nourri l’œuvre de Jules Verne et qui témoignent du souci de précision constant, durant les 40 années qu’il mettra à rédiger les 18 000 pages d’une œuvre monumentale.

Tout ce qui est possible se fera", affirmait Jules Verne, se chargeant aussitôt d'imaginer ce futur : capsule spatiale, nourriture préséchée, métro aérien, sans parler du sous-marin du mystérieux Nemo. Flirtant avec les découvertes de Stephenson et d'Edison, Verne crée un genre inouï, s'appuyant jusque dans la fantaisie sur la science. Quel pouvoir d'anticipation ! Quelle étonnante aptitude à inventer les machines de l'avenir et à amadouer la technique ! Et que dire, de la part de ce Nantais, retiré à Amiens, d'une telle facilité à sillonner le globe en pensée ? D'où viennent cette jungle amazonienne, cet océan Arctique et ces sources du Nil ? né en 1828 et destiné à succéder, en tant qu'avoué, Jules Verne connaîtra, à trente-cinq ans, la célébrité instantanée avec Cinq semaines en ballon. Pourtant, n'existe-t-il pas une face cachée à cet univers de progrès ? Fonçant à la manière de Phileas Fogg, Herbert R. Lottman mène l'enquête. Il s'est rendu sur l'île Feydeau, puis rue Jacob, aux éditions Hetzel. Il a convoqué Dumas père et fils, Jacques Arago, et bien entendu Nadar (qui aurait initié Verne à la notion de l'aviation, en sa qualité de fondateur de la Société d'encouragement pour la locomotion aérienne) ; et chacun de ces témoins lui a livré ses confidences. Ne découvre-t-on pas que George Sand aurait soufflé à Jules Verne l'idée de Vingt Mille Lieues sous les mers ? Mais l'ultime trésor exhumé par le biographe-explorateur, ce sont les romans de notre enfance, restitués dans toute leur puissance d'anticipation. Un voyage extraordinaire.

Tout ce qui est possible se fera", affirmait Jules Verne, se chargeant aussitôt d'imaginer ce futur : capsule spatiale, nourriture préséchée, métro aérien, sans parler du sous-marin du mystérieux Nemo. Flirtant avec les découvertes de Stephenson et d'Edison, Verne crée un genre inouï, s'appuyant jusque dans la fantaisie sur la science. Quel pouvoir d'anticipation ! Quelle étonnante aptitude à inventer les machines de l'avenir et à amadouer la technique ! Et que dire, de la part de ce Nantais, retiré à Amiens, d'une telle facilité à sillonner le globe en pensée ? D'où viennent cette jungle amazonienne, cet océan Arctique et ces sources du Nil ? né en 1828 et destiné à succéder, en tant qu'avoué, Jules Verne connaîtra, à trente-cinq ans, la célébrité instantanée avec Cinq semaines en ballon. Pourtant, n'existe-t-il pas une face cachée à cet univers de progrès ? Fonçant à la manière de Phileas Fogg, Herbert R. Lottman mène l'enquête. Il s'est rendu sur l'île Feydeau, puis rue Jacob, aux éditions Hetzel. Il a convoqué Dumas père et fils, Jacques Arago, et bien entendu Nadar (qui aurait initié Verne à la notion de l'aviation, en sa qualité de fondateur de la Société d'encouragement pour la locomotion aérienne) ; et chacun de ces témoins lui a livré ses confidences. Ne découvre-t-on pas que George Sand aurait soufflé à Jules Verne l'idée de Vingt Mille Lieues sous les mers ? Mais l'ultime trésor exhumé par le biographe-explorateur, ce sont les romans de notre enfance, restitués dans toute leur puissance d'anticipation. Un voyage extraordinaire.

Tous les enfants le lisent, mais il doit sa postérité aux générations de parents qui, en souvenir d'heures magiques, ont passé le mot à leurs descendants. Spécialiste de Jules Verne, Joëlle Dusseau a consacré des années à déchiffrer les multiples visages de ce passionné de cryptogrammes.

Ce récit à la première personne retrace la vie de Jules Verne (1828-1905), écrivain visionnaire et idéaliste, et présente les lieux qu'il a fréquentés et marqués de sa présence. Avec des illustrations, des plans, des manuscrits et des dessins qui expliquent son oeuvre.

Cette biographie révèle des aspects méconnus de la vie de Jules Verne. Elle lève le voile sur un drame datant de 1886 : il reçut deux balles d'un neveu qui fut interné. Elle montre l'implication de l'écrivain dans la vie de la ville d'Amiens en tant que conseiller municipal, soucieux de reconnaissance. Elle met enfin en évidence son influence sur des auteurs comme Hergé.

Il aurait tant aimé, de son vivant, être reconnu comme un grand écrivain ! Il n'eut en partage qu'un succès phénoménal, arrivé par hasard avec un roman géographico-scientifique, Cinq semaines en ballon. Dès lors, son éditeur et le public le condamnent à poursuivre cette veine fructueuse, mais qui relève, pour la critique, d'un genre mineur. À sa mort tout bascule : on en fait un inventeur et un modèle d'équilibre bourgeois. Et pourtant non, il n'a pas fait le tour du monde, inventé le sous-marin ou l'hélicoptère ! Il n'était pas davantage le modèle de mari et de père qu'on se plut à dépeindre. Flanqué de névroses spectaculaires, d'une épouse acariâtre, d'un fils caractériel et d'un neveu qui tenta de l'assassiner, il usait de sa plume pour s'évader du quotidien. Et là, ce visionnaire de génie a su imaginer le fulgurant essor des sciences et techniques du futur, enthousiasmant ainsi plusieurs générations. Ce qui ne l'empêcha pas, une fois entré au conseil municipal d'Amiens, de devenir le chantre du progrès urbain : ce marin refoulé avait aussi les pieds sur terre. Passionné de Jules Verne, Gilles de Robien révèle avec talent ce rêveur incompris disparu il y a cent ans, et néanmoins étonnamment actuel.