Certaines planètes glacées de la science-fiction ressemblent à la Terre il y a des millions d'années, voire à des lunes glacées qui abritent peut-être des formes de vie encore inconnues.

Voir l'art contemporain à travers le regard des petits hommes verts, débarrassé des codes esthétiques et sociaux qui nous empêchent de l'aborder d'un oeil neuf : c'est le défi que s'était fixe le barbican centre de Londres en 2008, dans une exposition sans érudition ni jargon.

Dans un article paru dans l'"International Journal of Astrobiology", trois astrophysiciens explorent les possibilités de détecter une civilisation extraterrestre par les signatures de son autodestruction. Quatre scénarios sont privilégiés : une guerre atomique totale ; l'éradication de la vie par un agent biologique ou chimique ; la prise de contrôle d'une planète par des robots autorépliquants ; une pollution excessive d'une planète, d'une étoile ou d'un environnement interplanétaire.

Au XVIIe siècle, le jeune savant anglais John Wilkins est convaincu que la Lune est habitée. Conscient qu'il ne peut rien prouver, cet érudit ecclésiastique construit son argumentation sur les découvertes astronomiques, mais aussi sur les connaissances du vivant.

D'où vient la vie ? Les hypothèses scientifiques et les spéculations romantiques foisonnent, mais elles s'accordent sur un point : tout pourrait s'être joué dans l'espace.

La plus proche exoplanète jamais détectée, Proxima du Centaure B, semble aussi potentiellement habitable. Une caractéristique qui en fait la prochaine planète à étudier, voire à explorer, à l'aide des futurs télescopes géants.

Pour savoir si la vie existe ailleurs dans l'Univers, il faut considérer les conditions de son émergence sur Terre : sont-elles très particulières, ou au contraire très communes ? La réponse est probablement entre les deux.

Pour l'écrivain Arthur C. Clarke, l'Univers héberge de nombreuses vies intelligentes, mais celles-ci le sont bien trop pour venir sur Terre. si tel est le cas, d'intrépides naturalistes partiront peut-être un jour recenser ces espèces d'un autre monde.

On en est de plus en plus certain : le fond de l'océan souterrain d'Encelade, lune glacée de Saturne, est criblé de cheminées hydrothermales actives. Ce qui en fait l'un des lieux les plus prometteurs pour rechercher des formes de vie extraterrestre.

Les récentes découvertes ravivent l'espoir de détecter un jour la vie ailleurs : les planètes sont légion dans la galaxie, les briques élémentaires de la vie sont forgées partout dans l'espace. Et sur Terre, le vivant a colonisé même les environnements les plus hostiles qui soient. Mais pour réussir la recette et faire surgir la vie, il faut réunir de très nombreux paramètres. Sommaire. La recette de la vie démarre dans l'espace. De l'inerte... au vivant. Les nombreux chaînons manquants. Le bingo du vivant. Sommes-nous équipés pour détecter la vie ailleurs ? Vies extrêmes.

Coloniser une planète n'est pas la seule option pour s'installer durablement dans l'espace. Une station orbitale peut être une solution tout aussi envisageable. Avantages et inconvénients comparés de ces deux moyens de quitter la Terre...

Le 27 septembre 2016, Elon Musk, le patron de la société privée Space X annonçait, ni plus ni moins, son intention d'envoyer des colons par centaines s'installer sur la planète Mars.