On ne voit d'elle qu'une bande laiteuse dans le ciel et pourtant ! La Voie lactée, notre galaxie, dévoile aujourd'hui aux astronomes un nouveau visage, à la fois violent et destructeur, loin de l'image lisse qu'elle affiche : non seulement cette folle spirale écartèle puis engloutit toutes les petites galaxies qui l'entourent, mais elle se ronge de l'intérieur, dévorée par ses trous noirs.

Des événements très violents qui se sont produits dans l'histoire de notre galaxie expliqueraient qu'elle est entourée de deux énormes structures qui émettent des rayons gamma.

Les premières images de la Voie lactée transmises par Herschel, le télescope européen lancé au printemps, viennent de nous parvenir. Le grand recensement inédit des étoiles peut commencer.

Du jamais vu ! Cet été, le trou noir super-massif qui trône au coeur de notre galaxie va commencer à dévorer un immense nuage gazeux passant à proximité. Un festin cosmique inouï, que les télescopes vont observer en direct pour la première fois.

Contre toute attente, les deux galaxies satellites de notre Voie lactée ne seraient arrivées que récemment dans notre voisinage. Une découverte qui pose davantage de problèmes qu'elle n'en résout...

Au commencement, il y avait le gaz. Presque uniformément réparti dans un Univers âgé de seulement 300 000 ans, celui-ci a donné naissance aux galaxies et à leur agencement en grandes structures.

Une nouvelle façon de considérer l'Univers et les objets qui le constituent. Ce n'est rien moins que ce que prétend décrire le théoricien Leonard Susskind dans son dernier livre publié aux Etats-Unis - La Guerre du trou noirs

Notre galaxie présente de curieuses ondulations dans l'épaisseur de son disque. Ces vagues sont-elles la trace d'une collision ancienne ? Dans ce cas, l'auteur de la rencontre reste à trouver.

Une série de résultats publiés récemment le montre : en ce début de XXIe siècle, la masse de notre propre galaxie reste incertaine ! Inconfortable pour les théoriciens comme pour les observateurs, cette situation devrait changer dans les toutes prochaines années

Comme la plupart des galaxies, notre Voie lactée abrite un son coeur un trou noir supermassif. Sa proximité et son environnement très dense en font un laboratoire unique sur les phénomènes gravitationnels extrêmes.