Très beau par sa typographie et son illustration, cet ouvrage offre une synthèse non pas de tous les voyages d'exploration maritime, mais des grandes circum navigations entre le milieu du XVIIIe siècle et le milieu du XIXe.

Disparu dans la Pacifique en 1788, la trace de la Pérouse ne fut retrouvée que dans les années 1960 à Vanikoro où s'achèvera tragiquement un voyage de découvertes qui devait être, à l'instigation de Louis XVI, le plus ambitieux que des Français eussent jamais entrepris. Une biographie qui se lit comme un roman d'aventures authentiques.

La Pérouse est né près d'Albi en 1741. Il aurait pu rester un aristocrate rural, partagé entre les moissons de ses domaines et les mondanités d'une ville de province. Il a choisi le grand large : la mer, apprivoisé à Brest à l'école des gardes de la Marine.

La vie de Lapérouse (1741-1788?). Entré dans la marine à quinze ans, il consacra sa vie à la navigation. Entamée sur les côtes françaises, son épopée s'achève une trentaine d'années plus tard au large des îles Salomon. Il aura notamment participé à la guerre d'indépendance des Etats-Unis. Le récit s'appuie sur son journal de bord, ses lettres, notes, mémoires et sur les dernières recherches.

Après de solides études de mathématiques, Bougainville devient aide de camp. C'est à cette époque qu'il se prend de passion pour la marine, entreprend un tour du monde, participe à la guerre d'indépendance américaine. Ce navigateur de l'époque des Lumières conseillera les ministres de la mer jusqu'à sa mort en 1811.

Le récit de la vie et de l'expédition du comte de Lapérouse, ainsi que des recherches menées pour découvrir les épaves de la Boussole et de l'Astrolabe, identifiées au large de Vanikoro. ©Electre 2019

Biographie de Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811), militaire loyaliste et explorateur, qui entreprit notamment une expédition dans les mers du Sud entre 1766 et 1769 relatée dans Voyage autour du monde. Il connaîtra l'emprisonnement sous la Terreur puis les honneurs de la République. Electre 2014

Biographie de Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811), militaire loyaliste et explorateur, qui entreprit notamment une expédition dans les mers du Sud entre 1766 et 1769 relatée dans Voyage autour du monde. Il connaîtra l'emprisonnement sous la Terreur puis les honneurs de la République. ©Electre 2019

Biographie de cette paysanne, née dans une famille pauvre du Morvan, qui, à 22 ans, est devenue gouvernante du médecin et botaniste Philibert Commerson, auprès duquel elle apprend à étudier la flore. Elle parvint ensuite, travestie en homme et bravant l'interdiction royale d'avoir une femme à bord, à lui servir de valet et d'assistant tout au long de l'expédition de Bougainville autour du monde. ©Electre 2020