Nous ne sommes pas des créatures supérieures ! De récentes études à l'appui, l'éminent primatologue Frans de Waal fait voler en éclat l'ultime frontières entre les hommes et les grands singes.

Avides de pouvoir et brutaux, comme des chimpanzés, mais aussi compatissants et érotiques, comme des bonobos : l'ambivalence des humains réside tout entière dans leur nature primate, affirme Frans de Waal.

Il n'y a pas que la compétition comme facteur clé de l'évolution, insiste l'éthologue : il y a aussi l'empathie, qui joue de la même façon chez l'homme et l'animal.

C'est à Lyon, en marge des dernières Assises internationales du roman, que nous avons rencontré Frans de Waal. Ce primatologue néerlandais propose, à partir de l'observation des grands singes, de redéfinir les notions d'empathie, de morale et d'équité, humaines, mais pas trop...

Certains grands singes sont capables de copier toute sorte de gestes humains. Mais leur capacité à apprendre les uns des autres reste en débat.

Où passe la frontière qui sépare nature et culture ? L'étude du comportement social des grands singes conduit à relativiser cette question. Sans pour autant nous obliger à retomber dans les excès de la sociobiologie ou, aujourd'hui, de la psychologie évolutionniste.