L'auteur décrit son adolescence, dans les années 1950, période où l'on essayait de soigner l'homosexualité, puis l'âge adulte dans les années 1960 où on la considéra comme acceptable. Sa vie est marquée par la psychothérapie entamée par sa mère qui le considérait comme son "cas test". Durant ses visites surveillées chez son père, il s'initie à la prostitution qui va changer sa vie.

Le parcours tumultueux d'Edmund White dans le New York des années 1970. De rencontres culturelles en errances érotiques, il évoque ses débuts d'écrivain, des personnalités telles que S. Sontag ou H. Brodke et décrit l'éclosion d'une génération d'artistes notamment dans la communauté homosexuelle encore discrète à cette époque.