Tandis que cinq cent mille jeunes Américains sont perdus dans le bourbier de la guerre du Vietnam, cinq cent mille autres se rassemblent à Woodstock pour trois jours de paix, de musique et d'amour, à la mi-août 1969. A travers l'histoire du festival, Jean-Marc Bel dresse le portrait de la génération des babyboomers.

Pour le quarantième anniversaire du célèbre festival de musique de Woodstock, Pete Fornatale, grande figure de la radio et du rock aux Etats-Unis, a décidé d'en écrire une histoire "orale". De multiples témoignages des personnes qui y ont participé, devant derrière, ou sur la scène, artistes, organisateurs, festivaliers, font revivre la mythologie de ces trois journées pas tout à fait comme les autres...Le lecteur fait un véritable saut dans le passé, une plongée en temps réel, du vendredi au dimanche, heure pas heure au coeur de Woodstock.

Artiste décorateur dans les années 1960, Elliot Tiber fréquente les clubs gays new-yorkais et participe à la " rébellion du Stonewall ", l'une des premières manifestations de la communauté homo-sexuelle. II rencontre en outre de nombreuses célébrités de l'époque, parmi lesquelles Marlon Brando, Tennessee Williams et Truman Capote. Mais c'est l'autre face de sa double vie - celle du bon fils qui s'occupe le week-end du motel miteux de ses parents près de Woodstock - qui va bouleverser son existence. Les organisateurs d'un festival de musique, rejetés des communes alentour qui craignent de voir déferler des milliers de hippies, cherchent désespérément un endroit pour les accueillir. Elliot Tiber leur propose un terrain avoisinant. Commence alors la saga aussi étonnante que loufoque de la préparation du festival : des riverains puritains menacent Elliot les armes à la main, des mafieux débarquent pour prendre le contrôle du trafic de drogue, tandis qu'un ex-militaire travesti devient son garde du corps... Au lieu des cinquante mille personnes attendues, ce sont bientôt près de deux millions de jeunes qui déferlent pour assister au festival, dont Elliot annonce la gratuité. Avec sensibilité et humour, Elliot Tiber fait revivre 1'" esprit " de Woodstock, un des événements culturels les plus mémorables du XXe siècle, marquant l'émergence d'une nouvelle génération porteuse de valeurs différentes, de paix et de tolérance. Ce témoignage unique sur les coulisses du plus célèbre festival musical de tous les temps a été adapté au cinéma par Ang Lee, réalisateur entre autres de Tigre et Dragon (Oscar 2000 du meilleur film étranger) et de Brokeback Mountain (Oscar 2005 du meilleur réalisateur).