Ses sujets, qui s'adressent au commun des lecteurs, sont la fiction, l'écriture, les écrivains, célèbres ou méconnus, des tragiques grecs au vingtième siècle, de Montaigne à Conrad, en passant par Shakespeare, Defoe et Jane Austen.

Recueil d'essais sur la littérature anglaise publié sous le titre The common reader, évoquant les écrivains élisabéthains, John Donne, Jonathan Swift, Laurence Sterne, Thomas De Quincey, Mary Wollstonecraft, Dorothy Wordsworth, William Hazlitt, Geraldine Jewsbury, George Meredith, Christina Rossetti ou Thomas Hardy.

Ce recueil de textes courts propose un parcours à travers la littérature de Montaigne à J. Conrad et de Mme de Sévigné à E. Poe. A partir de l'oeuvre de ces écrivains, V. Woolf compose une réflexion sur l'art du roman et sur de nouvelles voies possibles en littérature. Elle soulève également des questions liées à la traduction, au style, au réalisme, à la poésie ou à la psychanalyse.