Orphelin à 7 ans, Klimkov est livré à lui-même. Il devient commis pour un libraire qui feint des idées libérales mais autour duquel gravitent des indicateurs et des mouchards. Jouet du besoin de reconnaissance et d'affection, il se retrouve, en 1905, officiellement informateur de la police politique tsariste. Dans la rue, la révolte gronde.