L'auteur, prêtre de la Mission de saint Vincent de Paul, présente un panorama de la pensée et de l'histoire sociale de l'Eglise en montrant comment celle-ci a eu soin des pauvres depuis son origine et a habité toutes les pauvretés de la Terre tout au long des siècles. Il veut entraîner le chrétien dans la dynamique de la mission et de la charité.