Tableau d'une société galactique, anarchiste, hédoniste et dominée par des intelligences artificielles. La Culture contient une branche Contact chargée d'approcher les sociétés de la galaxie et de les convertir à ses valeurs. En cas d'échec, un service Circonstances Spéciales dit CS prend le relais. Ses agents, spécialisés dans les coups fourrés, sont armés. Ils disposent d'aliens et de drones...