Tony Last est l'époux comblé de Lady Brenda et l'heureux propriétaire de Hetton, un domaine campagnard néogothique. Sa vie semble parfaite, jusqu'au jour où il découvre que sa femme a un amant. Brenda et Tony s'accordent alors sur un divorce, mais quand Tony comprend que la séparation lui coûterait la perte de Hetton, il fait volte-face et décide de s'embarquer aux côtés d'un explorateur douteux pour l'Amérique latine? Sous la plume acérée de Waugh, la bonne société anglaise en prend pour son grade. Humoriste redouté, Waugh est considéré, pour la pureté et le classicisme de sa langue, comme l'un des maîtres de la littérature anglaise contemporaine.