L'ethnologue s'intéresse à la transmission orale du conte, passé à la postérité sous la forme du texte de C. Perrault. Elle révèle ainsi les nombreux motifs à la symbolique initiatique ou sexuelle qui n'ont pas été conservés par la tradition littéraire : le choix que doit faire la jeune fille entre le chemin des aiguilles et celui des épingles, le repas auquel la convie le loup, etc.