L'ethnologie a été, de naissance, plus que n'importe quelle autre science humaine, tiraillée entre l'exigence humaniste de se mettre à la place de l'autre et l'impératif objectiviste propre à la démarche scientifique. Tzvetan Todorov revient sur deux oeuvres marquantes dont le parallèle illustre exemplairement ce dilemme, celles de Claude Lévi-Strauss et de Germaine Tillion.