Durant l'agonie de son père, Alex, bouquiniste à Bruxelles, ne peut faire autrement que de prendre sa succession. En découvrant le monde du livre peuplé de rêves et riche d'aventures, il rencontre également le mystérieux Lord John, connu sous le pseudonyme de Jean Ray. Roman attachant, composé de brèves séquences et d'une écriture sobre et efficace.

Entre 1875 et 1879, Stevenson descend l'Escaut, la Sambre et l'Oise en canoë. Dans ces contrées bien peu exotiques, il découvre l'âme des campagnes françaises, à travers mille rencontres et aventures. Son récit de voyage est aussi un document sur la France rurale du siècle dernier.