En 1867 a lieu à Paris l'exposition universelle. Paul Meurice veut créer un livre, intitulé Paris, qui, "sous la forme très usuelle et très pratique d'un guide, serait rédigé par des sommités de tout genre, et qui ferait faire à l'Europe les honneurs de Paris par tous les écrivains et les artistes célèbres de la France".

« Je meurs de ce qui vous fait vivre, de révolte et de haine… Je meurs de n’avoir été qu’une femme alors que brûlait en moi une pensée virile et ardente, je meurs d’avoir été une réfractaire. » C’est avec ces mots forts, lancés comme un cri de détresse, que Caroline Rémy (1855-1929) - qui prendra comme nom de plume Séverine - se présente à Jules Vallès (1832-1885) qu’elle a rencontré à Bruxelles un jour de 1880. Lui, le vieil insurgé, le héros de la Commune de Paris, le proscrit, l’écrivain pourfendeur de l’ordre bourgeois ; elle, la jeune femme en rupture de ban, mariée trop jeune et trop vite à un mari brutal, en quête d’émancipation, d’idéal de justice et d’égalité sociale. Une étincelle se produit qui fusionne ces deux êtres ; il est le père dont elle a rêvé, elle est la fille qu’il n’a pas eue. Il est le maître, elle est l’élève. Coup de foudre ? Non, plutôt adoption mutuelle. Pendant cinq ans, ils vont former l’un des couples les plus étonnants, détonants même, de la France des années 1880 et vont mener ensemble la lutte pour la Sociale. À l’école de Vallès, Séverine se forge « un cœur de citoyenne et un cerveau de citoyen ». À ses côtés, elle découvre la Révolution et elle apprend à voir, à entendre, à méditer sur les misères du peuple. Ils fondent le Cri du peuple, un journal populaire et engagé qui aspire aussi à fédérer tous ces courants rivaux du socialisme plus prompts à se déchirer qu’à s’unir. Ils inventent le journalisme moderne, publient reportages et interviews, enquêtent sur le terrain auprès des classes populaires. Ils sont à la presse ce que Zola est au roman, mais avec en plus l’authenticité et la flamme de ceux qui se battent et qui croient que le grand jour est pour bientôt. Nous avons tous lu la trilogie de Vallès, L’Enfant (1881), le Bachelier (1881) et l’Insurgé (1886), mais nous connaissons moins le militant...

4ème de couv. : "Pendant ses années de travaux forcés, Dostoïevski note soigneusement les réflexions, proverbes et adages entendus chez les bagnards. La quasi totalité de ces notations est un témoignage émouvant de l'activité intellectuelle de Dostoïevski durant sa détention. Le carnet de Sibérie nous offre un tableau assez complet de la société originale qu'était le bagne et apporte une éloquente confirmation aux Souvenirs de la maison des morts dont il a fourni presque tous les dialogues. Les écrits suivants, tirés des carnets de 1864, de sa correspondance et de son interrogatoire, sont le lieu de réflexions d'une portée capitale pour comprendre l'évolution idéologique de Dostoïevski et ses grands romans. "