L'historien australien, auteur des "Somnambules", revient avec une fresque tout aussi magistrale, "Le Printemps des peuples", sur le vent de révolte qui a soufflé sur le continent européen au milieu du XIXe siècle.

Le stratège tant loué ne goûtait guère les plans établis, ces corsets qui musèlent l’intuition, négligent la reconnaissance du terrain, les mouvements ennemis... Génie nourri des conquérants d’antan, il aura façonné son propre outil militaire, mobile et offensif. Sommaire. Les secrets d'un chef de guerre. ULM, la guerre éclair. La chance sourit à l'audacieux. Austerlitz, le triomphe de la flexibilité. Le dénicheur de talents. La fidélité n'a pas de prix. Jamais si bien servi que par lui-même. Le mythe de l'éternel vainqueur.

Sous l’impulsion de Jules Ferry, l’enseignement primaire devient gratuit (juin 1881), laïc et obligatoire (mars 1882). Une mue de l’instruction publique est en marche, qui doit servir à l’éducation du peuple et contribuer à la grandeur de la France.