Un dialogue entre l'ancien conservateur de la grotte de Lascaux et le professeur d'archéologie préhistorique, dans lequel ils évoquent leur passion commune pour l'histoire très ancienne de l'humanité et pour l'art rupestre. ©Electre 2019

Une palynologue témoigne des expéditions des années 1970 dans la vallée de l'Oromo, en Ethiopie, à l'origine de la découverte de Lucy. Elle décrit la rivalité entre les différentes équipes et dresse le portrait de grandes figures de la paléontologie de l'époque. ©Electre 2018

Zadig, le subtil enquêteur du conte de Voltaire, sert ici de guide pour comprendre comment la paléontologie et la préhistoire se sont confrontées à la question de la preuve, de la reconstitution, et plus largement, au problème de leur scientificité. Ce livre interroge les méthodes rationnelles, mais aussi les modalités parfois plus tâtonnantes et intuitives, par lesquelles les paléontologues, les biologistes et les préhistoriens s'efforcent de déchiffrer les traces et les vestiges fossiles pour redonner vie et cohérence au passé. Il étudie la manière dont ces reconstitutions ont été présentées au public, particulièrement à travers l'iconographie des êtres et des mondes disparus - dinosaures, mammouths, hommes préhistoriques - images qui traduisent les hypothèses scientifiques, mais aussi, inévitablement, les croyances et l'imaginaire d'un temps. Abondamment illustré, ce livre rend accessibles des questions épistémologiques complexes, participant par là-même au combat contre les créationnismes et les obscurantismes