Prenant comme point de départ les civilisations villanovienne et étrusque, l'auteur commente les principaux édifices de la fin de la République et s'attache particulièrement à ceux de l'époque impériale. ©Electre 2024

L'architecture romaine est, de toutes celles qui s'élaborèrent sur la planète, la plus étonnamment riche, en techniques comme en programmes, et celle qui nous est la plus perceptible et la plus proche. Depuis les ouvrages, essentiels, de A. Choisy (1873), G. Giovannoni (1925), G. Lugli (1957) et J. Crema (1959), la documentation sur cette architecture, et plus précisément les techniques constructives des Romains, s'est considérablement enrichie, tant par les découvertes archéologiques que par les interprétations nouvelles. Il convenait d'actualiser ces informations sans pour autant occulter l'acquis des premiers grands auteurs, en accentuant et en développant les aspects les plus techniques de cet art de bâtir, et en adoptant un plan qui suive, dans le détail, chaque étape conduisant de la carrière au mur et de l'arbre à la charpente. Grâce à la fréquentation des artisans, surtout en France et en Italie, mais aussi dans les différents pays méditerranéens, l'auteur a pu préciser le rôle et la tenue des outils, et rendre évident l'effort des gestes. L'archéologie rejoint alors l'ethnographie dans la collecte de documents, démontrant tout à la fois l'étonnante pérennité des techniques manuelles et l'urgence de leur enregistrement. L'illustration - plus de 750 photographies et dessins, pour la plupart œuvres personnelles de l'auteur - a été choisie en fonction d'une approche typologique. Mais il convient aussi de considérer ces images comme une orientation du regard et une excitation de la curiosité architecturale.

Le regard de l'auteur sur les grands sites archéologiques de la péninsule italienne confronté aux photographies des vestiges archéologiques survivant aujourd'hui : Rome, villa Hadriana, Palestrina, villa de Tibère, Pompéi, Herculanum, baie de Naples.

L'histoire du théâtre antique d'Arles, contruit à la fin du 1er siècle avant J.-C. est retracée et ses particularités architecturales analysées ainsi que ses diverses fonctions au cours des siècles.

Après un bilan critique de l'historiographie, l'auteur aborde les différentes typologies monumentales tels que les sanctuaires, domus, villae et monuments funéraires. La dernière partie est consacrée à l'analyse diachronique du processus de la monumentalisation de l'Ouest de la Gaule depuis l'époque augustéenne jusqu'à la fin du IVe siècle après J.-C.