Propose des réponses aux questions que se posent les adolescents intéressés par une profession artistique (musicien, peintre, écrivain, acteur, etc.).

Sur les vagues des arts, la tempête de science, philosophie, religion, d'Europe en Amérique, ce livre se rêve invitation poétique au voyage des rives des utopies de la Renaissance aux dérives de leur fin : à travers le baroque lancé dans l'exploration et l'exploitation du monde, l'occupation du sol et la préoccupation du ciel, enflammé par l'Homme et embrasé par un Dieu en partance.

S'interroge sur le continuel dialogue entre les hommes du texte et les hommes de l'objet à propos des méthodes, des moyens et des fins de la collection. Rapports entre histoire de l'art et bibliothèques ; gestion des documents d'art ; pratique des collections d'art contemporain (artothèques, archives d'artistes...) ; apport des nouvelles technologies (numérisation des images...).

Napoléon a manifesté un intérêt très personnel pour les arts et inspiré une véritable politique culturelle: il souhaitait, en ce domaine, hériter pleinement des institutions anciennes en les modernisant. Cependant les muses de l'Empire ne sont pas venues faire sagement la ronde autour de lui: souvent obéissantes, parfois récalcitrantes, elles ont continué à témoigner de la diversité et de la liberté imprescriptible des arts. L'Empereur est loin d'incarner à lui seul l'esprit de l'époque. Le tableau qui est dressé ici permet de mesurer tout ce qui se fit librement et sans lui. Le présent ouvrage s'efforce de rendre compte des productions des arts et des lettres sous le Consulat et sous l'Empire (théâtre, musique, poésie, roman), tout en s'interrogeant sur les institutions culturelles (Le Musée Napoléon, le Salon, l'Institut, les prix académiques), sur les formes de la propagande (la presse, l'Imprimerie impériale, les Bulletins de la Grande Armée) et sur les résistances qu'elle suscita chez les grands écrivains comme Chateaubriand et Mme de Staël, enfin sur la fondation symbolique de l'Empire (la création de la Légion d'honneur, les références à l'antiquité romaine et à Charlemagne). Protecteur des arts et des lettres, Napoléon a certes trop voulu les régenter, mais il n'en a pas moins favorisé un goût moderne et un art vivant.