Cet ouvrage dresse le portrait de bénévoles de toutes origines sociales, de tous les âges. Le bénévolat n'est pas ringard : le bénévole n'est pas une « belle âme » mais quelqu'un qui « veut fortement du bien à l'autre » et qui engage son intelligence, son coeur et son temps pour y parvenir. En contrepartie, il trouve plaisir, lien social, utilité et sens. Face aux démocraties représentative, sociale et participative qui ne vont pas bien, une quatrième émerge : la démocratie contributive, faite par des citoyens engagés.

Cet ouvrage, à l'initiative de France Bénévolat, a pour origine le rassemblement de monographies évaluatives, intitulées « Belles histoires », de projets collectifs portés par les équipes de l'association avec des partenaires externes (autres associations, établissements d'enseignement, missions locales...). En 2019, nous avons publié l'ouvrage Ces bénévoles, constructeurs de démocratie contributive !, consacré à des portraits individuels de bénévoles particulièrement engagés. Ce nouvel ouvrage est évidemment son pendant, mais consacré à des projets collectifs. Ces « belles histoires » sont classées par thème dominant, mais certaines, évidemment, recoupent plusieurs thèmes (par exemple, des jeunes qui récupèrent des piles usagées sont à la fois sur le registre de l'inclusion sociale et de la transition écologique).