Le substantif « communs » (de l'anglais commons) est d'usage relativement récent en français. Mais la réalité qu'il désigne est de tous les temps?: les communs, ce sont les ressources gérées collectivement par une communauté. La notion a réapparu aujourd'hui face à la menace de leur disparition. Remise sur le devant de la scène grâce, notamment, aux travaux d'Elinor Ostrom (prix Nobel d'économie en 2009), la dynamique des communs est plurielle et prend de l'ampleur. Elle porte une capacité d'action inédite, orientée vers la prise en charge collective de multiples biens ou de services. En ce sens, elle est incontestablement politique?: elle touche à la volonté de réappropriation de la chose publique et induit de nouvelles formes d'engagement. Pour mieux gérer les communs, l'heure n'est-elle pas venue d'inventer de nouvelles formes d'organisation et de coopération?? Encore faudrait-il réévaluer les rapports sociaux et la répartition des richesses de manière à préserver ce qui compte réellement.

Quel sens donner à la multiplication au cours de la dernière décennie de formes alternatives de gestion et de production territoriale? Émergeant dans un contexte de crise sociale, de montée de l'impératif participatif et de la thématique de la transition écologique, ces expériences sont pour certaines initiées par la puissance publique, pour d'autres par des mouvements sociaux. Elles ont en commun de s'inscrire dans des stratégies pragmatiques visant à transformer les pratiques et de s'appuyer sur des collectifs ou des communs. Quelle est leur portée transformatrice? Comment se négocient-elles entre institutions et mouvements sociaux? Ces questions ont ouvert les voies d'une recherche internationale, interdisciplinaire et collective. Elles ont été travaillées par des chercheurs appartenant à plusieurs disciplines (sociologie, géographie, urbanisme, architecture, anthropologie et archéologie) et cet ouvrage rend compte de ces divers travaux. Il en restitue les résultats empiriques éclairés par une discussion théorique fondée sur les notions d'alternative et de commun et sur les contributions d'acteurs de la société civile.