D'Einstein à Léonard de Vinci ou Miles Davis, pourquoi certains esprits hors norme sont-ils capables de changer notre vision du monde ? La science tente aujourd'hui d'explorer ce qui se passe dans leur cerveau.

Le vieillissement cérébral soulève d’innombrables interrogations. Les carences cognitives liées à l’âge s’inscrivent dans une multitude de profils et d’évolutions possibles. Une part d’oubli et de dessaisissement de soi est inhérente au grand âge. Mais souligner le vieillissement du cerveau et se mobiliser pour maintenir les ressources de la personne n’est pas la même chose que de diagnostiquer une atteinte dégénérative cérébrale nommée maladie d’Alzheimer.

Rétine, plasma sanguin... les scientifiques cherchent de nouveaux marqueurs pour détecter la maladie d'Alzheimer avant même les premiers symptômes. Une condition pour permettre l'administration de futurs traitements ciblés freinant l'évolution de la maladie. Mais qui soulève des problèmes éthiques. Sommaire. Mission détection. Diagnostic précoce, une défiance légitime. La prévention fait ses preuves. L'essentiel pour les malades d'Alzheimer et les aidants (vade-mecum).

Les neurosciences ont le vent en poupe. Chaque semaine, on annonce une découverte concernant les mécanismes de l'apprentissage, la neurobiologie du bonheur ou les noyaux cérébraux responsables de la violence. La neuroéducation entend supplanter les sciences de l'éducation ; le neuromarketing prétend lire dans le cerveau des consommateurs, les neurosciences sociales s'inventent comme superscience de la société... Pourtant, derrière les effets d'annonce, notre cerveau garde sa part de mystère.

Dans le sang de jeunes animaux se trouveraient des molécules capables d'inverser le vieillissement du cerveau.

Bien que les neurosciences soient en plein développement, le cerveau pose encore moult défis à la science. Parmi les énigmes les plus intrigantes, sa capacité à générer des pensées conscientes, ainsi que sa manière infiniment subtile de traiter les informations à différentes échelles. Stimulée par ces recherches fondamentales, la lutte contre les maladies neurodégénératives reste une priorité.

Des paralysés des membres inférieurs réapprennent à marcher avec un implant qui stimule leur moelle épinière. Des patients en conscience minimale améliorent leur état grâce à la stimulation transcrânienne, qui applique un courant continu aux neurones via des électrodes posées sur le cerveau. Des victimes de stress post-traumatique parviennent à atténuer leurs émotions liées à un souvenir dramatique en combinant une thérapie à un bêtabloquant. En dépit de ces progrès encourageants, la maladie d’Alzheimer et bien d’autres troubles neurologiques résistent encore aux progrès de la recherche.

Avec l’âge, la vue baisse, le coeur s’essouffle, le cerveau se laisse envahir par de terribles maladies neuro-dégénératives. Fort heureusement, de nouvelles thérapies ouvrent des pistes de traitement inattendues. Comme la greffe de cellules dérivées de cellules souches embryonnaires ou la pose d’implant rétinien pour diminuer la cécité due à la dégénérescence de la rétine, la greffe de cellules du coeur pour réduire l’insuffisance cardiaque, ou encore l’utilisation de virus pour tuer des cellules cancéreuses.