Dans un superbe documentaire en 3D, le réalisateur Werner Herzog restitue la magie et l'ambiance de la célèbre grotte ornée. Interview.

Le romancier Pierre Péju est l'un des rares à s'être rendus dans ce lieu fermé au public. Outre l'émerveillement devant ces peintures vieilles de plus de trente-cinq mille ans, il en a rapporté une hypothèse personnelle : s'ils dessinaient inlassablement des bêtes sauvages, c'est précisément parce que les hommes du Paléolithique s'arrachaient à leur propre animalité.

Au mois de novembre avait lieu la seconde mission d'exploration de la grotte Chauvet, à Vallon-Pont-d'Arc (Ardèche). Les scientifiques nous invitent à les suivres à l'intérieur. Un reportage exclusif.

La grotte Chauvet a été découverte en 1994. Elle se trouve en France, en région Rhône-Alpes, dans le département de l'Ardèche, sur la commune de Vallon-Pont-d'Arc. Occupée il y a 36 000 ans par nos ancêtres les hommes préhistoriques, elle est décorée de magnifiques peintures. Le 25 avril 2015 sera inaugurée la réplique (ou copie) de ce site archéologique. Pourquoi est-ce un événement majeur ? Parce que la grotte Chauvet, la vraie, l'originale, est interdite de visite afin de ne pas être détruite par la pollution.

Les peintures et gravures de ce site, découvert il y a vingt ans, n'en finissent pas de surprendre et d'émerveiller les chercheurs...

Au coeur du site du pont naturel de l'Arc, la grotte Chauvet - classée l'an dernier au patrimoine mondial de l'Unesco - est gardée jour et nuit et verrouillée comme un coffre-fort.

Les peintures rupestres de la grotte Chauvet sont à ce jour les plus anciennes du monde. Leur beauté montre que l'évolution de l'art paléolithique n'est pas progressive, mais en dents de scie.

Jean Clottes, conservateur général du Patrimoine et grand expert en art rupestre, ne se laisse pas émouvoir par la bataille juridique déclenchée par la découverte en 1994 en Ardèche de la "chapelle Sixtine" de la préhistoire...

Tout le monde est d'accord : la caverne aux peintures de la combe d'Arc est une merveille. Pour le reste, entre les trois spéléos qui l'ont découverte, les propriétaires du terrain qui en revendiquent les droits et l'Etat qui joue le Lion de la fable, ce n'est que disputes, assignations, procès. Enquête.

Lorsque le 18 décembre dernier, au fond d'une grotte de l'Ardèche, Eliette Brunel-Deschamps aperçut dans le faisceau de sa lampe un petit mammouth dessiné il y a 30 000 ans, elle ignorait que cette découverte allait bouleverser les connaissances sur les civilisations préhistoriques.

Jean Clottes, préhistorien, conservateur général du patrimoine et président du comité international Art rupestre de l'Unesco, fut le premier spécialiste à visiter ce nouveau lieu de la mémoire humaine. Voici ses commentaires.