En partant d'une définition : " Est beau, en définitive, ce qui est digne d'attention ", le livre indique, en peu de mots et en s'appuyant sur les jugements des plus grands historiens de l'art, en quoi chacune des 200 oeuvres choisies est plus particulièrement digne d'attention. Etant bien entendu que la beauté d'une oeuvre " s éprouve et ne se prouve pas ", le livre offre au lecteur l'expérience d'un parcours au sein des plus grands musées du monde, parcours au sein duquel se mêlent les plaisirs esthétiques complémentaires de la tradition et de la rupture, depuis le début du XVe siècle (moment de l'histoire où se détache le " tableau " en tant qu'objet de contemplation) jusqu'à nos jours.

Outre leur valeur artistique, de nombreux facteurs jouent dans la popularité des chefs-d'oeuvre de l'art occidental. Leur histoire aide à comprendre les raisons pour lesquelles certaines oeuvres acquièrent une renommée internationale tandis que d'autres sont oubliées. Une analyse psychanalytique éclaire les thèmes universels qu'elles renferment et la fascination inconsciente qu'elles exercent.

Dès les années 1860, des artistes au regard libre décident de se fier à l'apparence du monde. Ils s'appellent Degas, Monet, Manet, Pissarro, Renoir, Cézanne... et leurs oeuvres seront déterminantes pour l'avenir. Aujourd'hui, il semble que l'impressionnisme puisse se passer d'explication et que ses sujets, aimables et familiers, n'exigeant aucun savoir livresque, n'appellent pas de longs commentaires. C'est ignorer l'impact révolutionnaire qu'ont eu de telles images, la force d'opposition qu'elles manifestèrent aux conventions picturales et à l'ordre établi. Grâce au choix de tableaux essentiels, Françoise Barbe-Gall propose un parcours qui éclaire ce mouvement d'un jour nouveau. Des détails très agrandis de leurs oeuvres restituent admirablement cette nouvelle manière de peindre. Tandis que des pages " repères " accompagnent le lecteur dans sa découverte personnelle des tableaux.

Une initiation à l'histoire mondiale de la peinture, à partir de cent tableaux choisis et commentés. Des miniatures de l'art perse aux estampes japonaises, en passant par les peintures des grottes d'Ajanta en Inde, les icônes russes ou les peintures murales du Mexique chaque peinture est replacée dans son contexte historique et analysée de manière à en faire apprécier les qualités essentielles.

Présentation des oeuvres du département des antiquités orientales, égyptiennes, grecques, étrusques et romaines mais également les tableaux les plus célèbres, étrangers comme français. Chaque pièce est étudiée, traitée puis comparée à d'autres.

Chefs d'uvre ? L'exposition d'ouverture du centre Pompidou-Metz.

Après avoir défini les grandes lignes de l'impressionnisme, l'auteure présente le milieu artistique dont il est issu, la formation des peintres avant 1874, puis les huit expositions qui jalonnèrent les années glorieuses de 1874 à 1886 ainsi que les enjeux de ce mouvement. Une dizaine de tableaux de Bazille, Degas, Manet, Cézanne, Monet, Renoir et Pissarro sont étudiés plus particulièrement.

Plus de 3.000 ans de création artistique, retraçant les moments forts de l'art de l'Antiquité à Van Gogh, de l'Europe à l'Asie, des Amériques, d'Afrique et d'Australie. L'auteure fournit des indications utiles pour interpréter et comparer les différentes formes artistiques évoquées, présente chaque artiste et chaque thème, et propose une analyse des oeuvres essentielles.

Une analyse de 160 créations qui ont fait date dans l'histoire de l'art et de la photographie. ©Electre 2020