La défaite de Maxence contre Constantin à la bataille du pont Milvius, le 28 octobre 312, constitue un tournant dans l'histoire du christianisme. En effet, selon la tradition, Constantin, pour vaincre son adversaire, se serait placé sous la protection du dieu des chrétiens. C'est ainsi que le christianisme, jusqu'alors persécuté par le pouvoir impérial, notamment sous le règne de Dioclétien (284-305), devient la religion des empereurs romains, tandis que l'Etat continue d'être étroitement lié aux cultes païens.