Le propos de l'exposition du Grand Palais porte sur les ferments de l'oeuvre, qui contiennent déjà le vocabulaire formel et thématique du photographe, et permettent de dresser un portrait de l'homme.

Les rétrospectives organisées en 2014 du vivant de Lucien Clergue par les Rencontres d'Arles et le Musée Réattu avaient remis sur le devant de son oeuvre ses photographies de gitans réalisées entre 1953 et 1963. Au Grand Palais, le choix de François Hébel, ex-directeur des Rencontres, et du couturier Christian Lacroix de construire leur propos à partir des sept albums de planches-contacts retrouvés dans l'atelier du photographe après son décès donne l'exposition la plus enthousiasmante produite jusqu'à maintenant sur Lucien Clergue.