La mémoire de la guerre d'Algérie semble hanter la société française comme si, entre histoire et mémoire, rien n'avait été tranché. Dans un pays comme la France, friand de cérémonies publiques et de pédagogie civique, la question de la commémoration de la fin de cette guerre synthétise des enjeux mémoriaux, identitaires et historiques qui renvoient à un rapport complexe au passé, surtout colonial. ©Electre 2018

Cérémonie du souvenir aux monuments aux morts, reconstitution historique en costume d'époque ou lecture musicale de poètes de la Résistance… Telles sont quelques-unes des pratiques commémoratives à l'œuvre d'un bout à l'autre de l'Europe en ce début de XXIe siècle. Qu'en est-il à l'échelle de la région Auvergne-Rhône-Alpes, en particulier en ce qui concerne les commémorations des derniers grands conflits ? La territorialisation de l'événement, la proximité ou non de son épicentre, sont de puissants facteurs de différenciation entre régions et départements. Est-on « si loin des fronts », dans ce vaste espace étendu du Cantal au Mont-Blanc, des étangs de la Dombes au Tricastin, frontalier avec l'Italie et la Suisse, qui agglomère des territoires aux caractéristiques et aux histoires différentes ? Cet ouvrage richement illustré est l'aboutissement d'une expérience de terrain partagée par des chercheurs et des responsables d'institutions muséales sur ce qui fait la commémoration, hier et aujourd'hui, mais aussi sur ce qu'elle fait, à travers pratiques, usages et appropriations sociales auxquels elle donne lieu.

La commémoration du 80ème anniversaire de la « rafle du vel d'hiv » le 17 juillet 2022, a donné lieu à un exemple édifiant d'instrumentalisation politique de l'histoire.Devant le flot d'approximations hasardeuses, d'affirmations erronées, d'élisions proférés jusqu'au plus haut niveau de l'État, cet usage de l'histoire à des fins idéologiques, cet oubli des règles élémentaires de la recherche historique, les auteurs de cet ouvrage, venus d'horizons différents, mais épris d'un même souci de rigueur, ont souhaité redonner sa complexité à une question qu'on ne saurait réduire à une initiative purement vichyste, au point d'effacer les circonstances - la défaite, l'armistice, l'occupation- et le rôle essentiel de l'occupant nazi quasiment absent des discours officiels.Cette culpabilisation, ces dérapages des discours commémoratifs s'inscrivent dans une dérive idéologique suscitée par quelques historiens et largement relayée dans les media grand public, dérive qu'il convient également de mettre en lumière et d'analyser.L'Histoire a suffisamment démontré les lourdes responsabilités qui pèsent sur le gouvernement de l'Etat français et ses dirigeants dans les persécutions antisémites sans qu'il soit besoin d'y ajouter celles qui ne sont pas de son fait.Agrégé d'histoire, docteur en histoire contemporaine, ancien professeur à l'IEP de Grenoble et à l'Université de Bourgogne, Jean-Marc Berlière est le principal historien de la police en France. Il a publié de nombreux ouvrages dont récemment Police des temps noirs (Perrin, 2018) et Ainsi finissent les salauds (Tallandier, 2018).

Pour répondre au désarroi d'un pays meurtri par plus de 4 ans de guerre mais aussi pour offrir une sépulture symbolique aux 300.000 disparus de ce premier conflit mondial, les autorités politiques et militaires françaises ont eu l'idée d'élever un tombeau à un soldat anonyme. C'est l'histoire de ce symbole, dont les Français et les Britanniques furent les précurseurs, que raconte ce livre.