Que dit la psychanalyse au sujet des foules ? Que « l'individu en foule se trouve placé dans des conditions lui permettant de relâcher la répression de ses tendances inconscientes » (Freud, 1921). Que les foules sont des formations collectives oniriques régies par des processus primaires, créant une énergie qui se déploie parfois dans l'action violente. Quelques pistes pour mieux comprendre les phénomènes de rassemblement et leurs éventuels débordements qui viennent parfois mettre à mal l'illusion groupale ainsi créée.

Le football présente la particularité de rendre saillantes les différenciations intergroupes en mettant en scène des compétitions entre équipes et supporteurs, tout en affirmant la dimension pacificatrice du sport. Les enjeux financiers, politiques et identitaires s'accumulent et empêchent le football de rester un simple sport amical empreint de fair-play. La psychologie sociale donne quelques clés pour comprendre les mécanismes qui aboutissent à la violence et les dispositifs qui peuvent la limiter.

De Gustave Le Bon à Serge Moscovici, en passant par Scipio Sighele, Gabriel Tarde ou encore Sigmund Freud... les grandes étapes de la recherche sur « la psychologie des foules » sont synthétisées ici. Mais qu'en est-il aujourd'hui de ces foules qui se soulèvent dans l'espoir de devenir maîtres de leur destin ? Ou encore de celles, planétaires et virtuelles, qui se rassemblent ponctuellement à l'occasion de manifestations sportives, tel le Mondial de football cette année ?

Que peuvent nous apprendre les sciences humaines et sociales sur les comportements individuels ou collectifs au sein de vastes rassemblements populaires, qu'il s'agisse de rassemblements pour des motifs politiques, religieux, sportifs, etc. ? Le « Mondial » de football, qui se tient au Brésil jusqu'au 15 juillet prochain et qui rassemblera probablement des millions de supporters, sert de fil rouge à cet entretien.