Les réflexions rassemblées ici sont issues de Principes de la théologie catholique, écrit par Joseph Ratzinger alors qu'il était professeur de théologie. Il y analyse les échecs et les réussites du Concile Vatican II.

A l'occasion du cinquantième anniversaire du concile Vatican II ouvert en 1962 par Jean XXIII, L. Villemin revient sur ses apports les plus importants comme la liberté religieuse, la sacramentalité de l'Eglise, la liturgie, la Révélation. Il éclaire ses enjeux et notamment sa capacité à rejoindre ses contemporains.

Cet essai analyse les apports du concile Vatican II à la théologie et à la pratique de la foi catholique.

L'histoire du concile, depuis le 25 janvier 1959 jusqu'au 8 décembre 1965. Il présente les différents acteurs, le contexte, les questions théologiques et historiques qui ont présidé à ce débat.

Cinquante ans après son ouverture, le concile Vatican II suscite un intérêt renouvelé, jusque dans les plus hautes sphères de l'Eglise : doit-on le comprendre en termes de rupture ou de continuité ? comment interpréter un concile qui n'a rien condamné ? quel est son message essentiel ? Depuis les intégristes qui l'accusent d'hérésie jusqu'aux partisans d'un Vatican III, la palette des opinions est extrêmement variée. Cinq théologiens de réputation internationale, originaires de plusieurs pays (Italie, France, Allemagne, Etats-Unis), apportent ici leur contribution au débat. Avec leur sensibilité propre, ils mettent en évidence le caractère dynamique du concile, un dynamisme qui n'est pas achevé, parce qu'il est le dynamisme même de la catholicité. Ni révolution ni apostasie, le concile Vatican II a profondément changé l'Eglise. Son histoire continue de s'écrire aujourd'hui.