Tout au long du XIXe et au début du XXe siècle ont été publiés de nombreux « répertoires charitables » qui donnaient des listes et de brèves descriptions des oeuvres de bienfaisance à l'échelle d'une ville (sont étudiées ici Londres, New York, Paris et Genève). Ces documents, dans lesquels les mondes charitables se décrivent eux-mêmes, constituent une source très intéressante et rarement utilisée. Dans cet article, la source devient l'objet même de l'enquête. Un corpus complet des répertoires est établi.

Cet article se propose d'analyser la dimension socialement performative de la charité en contexte diasporique, chez des populations qui, au-delà de leurs différences de foi, ont en partage un exil pour « fait de religion » entre le XVIe et le XVIIIe siècle : les huguenots, après la révocation de l'édit de Nantes (1685), les judéoconvers, descendants des séfarades convertis dans les années 1490, qui ont fui la péninsule Ibérique à partir du XVIe siècle, les morisques expulsés d'Espagne en 1609-1614, les catholiques partis d'Angleterre après l'instauration de l'anglicanisme (1560- 1570), et les