Jusqu'au XIXe siècle, le corps occupe dans l'art une fonction emblématique. Mais le réalisme, qui s'impose l'apparition de la photographie, avec la redéfinition du sujet et l'affirmation polémique de l'artiste comme un visionnaire, de Manet à Courbet, rompt avec les usages et les interdits. Brouillant les frontières entre l'extérieur et l'intérieur, impliquant le créateur comme le spectateur, l'art joue aujourd'hui le corps comme l'incarnation de l'oeuvre.