En ce début de XXIe siècle, les filières cotonnières d'Afrique de l'Ouest et du Centre sont devenues les plus compétitives du monde. En dépit de leur réussite, l'avantage comparatif reconnu dont disposent les producteurs africains de coton ne suffit plus à les rémunérer du fruit de leur travail. Le débat de leur survie se joue donc au niveau des négociations commerciales internationales.

De l'Orient à l'Europe. des Amériques à l'Afrique, ce livre nous raconte l'aventure du cotonnier et de sa fibre. Les archéologues ont récemment apporté la preuve que d'anciennes civilisations de la vallée de l'Indus utilisaient le coton il y a plus de cinq mille ans avant notre ère. Marco Polo, de retour de ses voyages en Orient, a vanté la finesse merveilleuse des boquerants indiens. Un peu plus tard, c'était au tour des conquistadors de découvrir les riches tissus aztèques ou Incas, brodés et colorés. La mode des cotonnades déferla finalement sur l'Europe au XVII siècle et y déclencha une véritable révolution industrielle, avec son cortège de souffrance et d'injustice : esclaves, colonisés, prolétaires furent les sacrifiés du coton.