Lucas Cranach l'Ancien est l'un des plus grands artistes allemands de la Renaissance, aux côtés de Dürer, Holbein ou Grünewald. Dans sa richesse, son ?uvre peint et gravé reflète les tensions de son temps. Peintre de retables offrant ses services à de grands prélats catholiques, Cranach, l'ami de Luther, va concevoir, au moment de la Réforme, toute une imagerie protestante propre à déjouer les excès dans la dévotion. La variété des thèmes embrassés par Cranach, portraits, scènes bibliques ou mythologiques, allégories à visée morale, témoigne d'une prodigieuse inventivité iconographique. Mais, au-delà des types féminins et des motifs érotiques inlassablement déclinés par l'artiste et son atelier, ce qui semble donner son unité à cette ?uvre est une méditation profonde sur le pouvoir des images.

Accompagnant l'exposition présentée au Musée du Luxembourg (février-mars 2011), cet ouvrage explore l'oeuvre de L. Cranach. Il met en perspective son parcours et éclaire les grandes révolutions survenues à l'époque de la Renaissance dans la représentation des proportions du corps humain ainsi que dans l'illustration des thèmes humanistes.