Ces dernières années, l'édition des génomes a profité de plusieurs révolutions technologiques. Après les nucléases en doigt de zinc et les TALEN, c'est le système CRISPR-Cas 9 qui donne un nouveau coup d'accélérateur à l'ingénierie des génomes. Désormais compatible avec de nombreux types cellulaires, y compris végétaux, il permet d'induire plusieurs modifications ciblées au cours d'une seule manipulation et dans des délais encore plus courts que ses prédécesseurs. Son influence sur les techniques biomédicales ou de bioproduction est déjà majeure.

La technique vedette d'édition du génome voit apparaître un concurrent sérieux en même temps que se confirme son utilité pour documenter et quantifier des événements moléculaires.

Une nouvelle technique permettant de modifier le code génétique, le CRISPR-Cas, fait parler autant ses fervent partisants que ses tout aussi ardents détracteurs. Mais comment fonctionne-t-elle exactement ?

Elle est, avec la Française, Emmanuelle Charpentier, l'un des principaux chercheurs à avoir mis au point Crispr, une technologie qui devrait révolutionner la médecine. Son objectif : programmer les cellules du système immunitaire du patient pour qu'elles ciblent et détruisent les cellules cancéreuses. Malgré la polémique sur les implications éthiques d'une telle manipulation des gènes, l'Américaine Jennifer Doudna se veut résolument optimiste.