Pourquoi se soumet-on à une autorité qui nous intime l’ordre d’infliger des souffrances à des personnes innocentes ? Si Sigmund Freud a développé l’hypothèse de pulsions agressives innées chez l’être humain, Stanley Milgram a quant à lui développé l’idée, dans les années 1950, qu’un contexte hiérarchique conditionnerait l’homme à passer d’un état autonome à un état « agentique ». L’auteure nous invite ici à envisager une troisième hypothèse… qui tiendrait compte de la réalité statistique des violences familiales.

L’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, l’arrestation du patron d’Interpol en Chine au mépris de toutes les règles internationales, les saillies répétées de Donald Trump contre la presse et maintenant l’élection au Brésil d’un nostalgique de la dictature, ouvertement raciste, misogyne et homophobe... attestent que le monde est entré dans une nouvelle ère : celle de la cruauté, où domine un sentiment d’impunité chez les puissants. Ben Salmane, Xi, Poutine, Bolsonaro, Salvini...

Son documentaire sur d'ex-enfants-soldats de la LRA, organisation politico-religieuse ougandaise qui sévit depuis la fin des années 1990, fera certainement moins de bruit que ses "Bienveillantes". Il n'empêche qu'avec "Wrong Element"s, Jonathan Littell continue d'analyser les pulsions les plus viles de l'être humain.

La scène se passe quelque part aux confins de l'Ouganda et du Soudan du Sud, trois jeunes gens qui déambulent dans le bush - une sorte de terrain vague à l'échelle d'une prairie entière. C'est une scène du film de Jonathan Littell, "Wrong Elements", dix ans après la parution spectaculaire des "Bienveillantes". Changement de décor - hors fiction : ici trois jeunes gens, kidnappés à la fin des années 80 par les membres d'une secte, la Lord's Resistance Army, l'Armée de résistance du Seigneur. Ils avaient quinze ans, on a fait d'eux des tueurs, des tortionnaires.

Un corps supplicié retrouvé dans un parc, des ados capables d'une violence sans pareille, une trouille qui habite depuis des années déjà ses résidents les plus âgés, c'est ce avec quoi doit vivre Rouen, une des plus belles villes de France. Et, aussi, l'une des plus tranquilles...

Les nazis qui déshumanisaient leurs victimes étaient-ils inhumains ? Pas forcément, objectait Jonathan Littell dans ce roman qui a fait date. Et la psychologie pose à son tour la question : si la tendance à déshumaniser était au contraire typiquement humaine ?