Ce qui va s’appeler l’art chorégraphique naît au XVIIe siècle. Le pouvoir entend l’opposer à la tradition populaire ; il va instaurer de ce fait une partition et une hiérarchisation durables. Dans les années 1980, c’est la danse contemporaine qui est instituée comme norme de distinction, tandis que l’art est censé pallier les maux du capitalisme.