Longtemps l'homme a cherché à atteindre les entrailles de la planète bleue. En vain. Aujourd'hui, les scientifiques lèvent pourtant peu à peu le voile sur les mystères de son fonctionnement et de sa formation.

Un peu oublié aujourd’hui, Hermann von Helmholtz fut le géant de la science allemande du XIXe siècle. Il a laissé une oeuvre théorique et expérimentale phénoménale, allant de la physiologie de l’oeil et de l’oreille aux géométries non euclidiennes en passant par l’électromagnétisme et l’harmonie musicale.

Malgré de magnifiques avancées comme la détection d'ondes gravitationnelles ou d'exoplanètes, notre description de l'Univers comporte encore de nombreuses énigmes, explique l'astrophysicien. Comment les résoudre ? Par l'audace !

Aujourd’hui, l’Institut Robert-Koch est à la pointe du combat contre le nouveau coronavirus. Mais qui est l’homme qui lui a donné son nom ?

C’est l’image scientifique de l’année. Celle d’un anneau de lumière tournant autour de l’astre supermassif du centre de la galaxie M87, au plus proche de la frontière ultime au-delà de laquelle rien ne peut s’échapper. Retour sur l’acquisition de la première vue d’un trou noir par la collaboration Event Horizon Telescope. Un travail minutieux, titanesque, et une belle aventure collective.

L’idée qu’un objet puisse passer abruptement et au hasard d’un état à un autre constitue l’une des caractéristiques de la physique quantique. Peut-on saisir un tel saut quantique sur le vif et même le renverser ? C’est l’objet d’une expérience récente dont l’interprétation fait débat.

Durant toute l’année 2019, les instruments de la sonde InSight, installés sur la surface martienne, ont recueilli des données sismiques et géodésiques. La mission n’est pas encore terminée, mais elle a déjà permis de mettre en évidence des centaines de séismes. La géophysicienne Suzanne Smrekar, responsable scientifique adjointe d’InSight, revient sur ce succès.

Une raie d’hydrure d’hélium a été repérée dans la nébuleuse NGC 7027, à 3200 années-lumière de la Terre. C’est une découverte fondamentale, car cet ion est considéré comme la première liaison moléculaire à s’être créée dans l’Univers, 100 000 ans après le Big Bang. Et une première, ce travail ayant été réalisé dans la basse stratosphère grâce à un avion transformé en observatoire infrarouge.

Au moins cinq espèces humaines ont cohabité sur Terre il y a moins de 100 000 ans. La dernière arrivée sur cette photo de famille, Homo luzonensis, a été découverte sur l’île de Luçon par Florent Détroit, paléoanthropologue au Muséum national d’histoire naturelle, à Paris.

Les tumeurs de la prostate renferment des neurones qui soutiennent les premiers stades de leur développement. Ils sont issus de la différenciation de progéniteurs neuronaux, cellules immatures produites dans le cerveau.

Après douze ans de travail et beaucoup de persévérance, deux microbiologistes japonais, Hiroyuki Imachi et Masaru Nobu, ont réussi à isoler et à cultiver des cellules appartenant à la famille des archées d’Asgard. Un outil précieux pour établir des scénarios d’évolution du vivant.

L’année 2019 a connu son lot d’annonces dans le domaine de l’édition du génome. Manipulation d’embryons humains, nouvelles techniques pour limiter les erreurs... Le biologiste André Choulika met en garde contre l’emballement autour des nouveaux outils de modification du génome, qui sont encore loin d’être une panacée.