La sortie en février 2019 du "Que sais-je ?" de Serge Latouche sur la décroissance est un événement, une forme de reconnaissance de l'existence des idées que recouvre ce mot polysémique. De quoi s'agit-il ? Est-ce un concept purement occidental ou peut-il s'appliquer partout ? Par Serge Latouche.

"La sobriété s'est imposée comme une nécessité", a déclaré Élisabeth Borne. À travers son grand plan de sobriété présenté le 6 octobre dernier, le gouvernement français incite tous les citoyens à économiser l'énergie face à la crise. Mais cela sera-t-il suffisant ?

D’un côté, les partisans d’une frugalité volontaire, renvoyés à la "lampe à huile" par le président français Emmanuel Macron. De l’autre, des dirigeants d’entreprises polluantes débitant des gadgets destinés à alimenter l’aliénation par la consommation. Les caricatures qui structurent les débats sur la croissance ne nous privent-elles pas d’une réflexion sur les finalités potentielles de l’activité économique ?

Si certains se réjouissent du retour de la croissance après la crise de Covid-19, d'autres, au contraire, s'en alertent : la croissance telle qu'elle est actuellement mesurée n'a plus de sens dans un monde qui doit tendre vers plus de sobriété pour réussir sa transition écologique. La croissance doit céder sa place à la décroissance, qui ne résume pas à "moins croître" mais plutôt à "croître différemment", en se concentrant moins sur la quantité de richesse produite pour privilégier la qualité de vie et des activités.

Pour ses partisans, la décroissance ne devrait pas faire peur. Remplacer des biens matériels par des liens affectifs ne peut qu'accroître notre bien-être. Mais est-il avéré qu'on vit mieux en étant moins riche ?

La véritable « sobriété » ne peut advenir que dans une société de la décroissance, assure l’ingénieur, coauteur d’un « mode d’emploi » qui propose des alternatives concrètes. Pour assurer cette transformation, il propose un changement des imaginaires et des efforts justes pour chacun. Son mot d’ordre : « Faire moins, faire mieux et surtout partager plus. »