Longtemps terre d’émigration, l’Europe est devenue une terre d’accueil, fortement attractive dans sa partie occidentale. Mais, dans sa partie centrale et orientale, l’exode coupe les perspectives de rebond, comme dans les Balkans. La crainte du déclin nourrit le discours nationaliste en Hongrie, tandis que même certaines régions d’Allemagne n’échappent pas à la désertification. La longévité progresse en même temps que la médecine, mais le rêve d’une plus grande espérance de vie pour tous bute sur la dégradation des conditions et du cadre de vie.