Entre plaisir, technique et philosophie, l'expérience et la réflexion musicale de Diderot sont exemplaires des préoccupations de tout un siècle. Assumant résolument sa position d'auditeur, il a réfléchi sur le problème de l'écoute et de la réception en musique.

Mais ce qu'on retiendra surtout, ce sont les mises en relation audacieuses qu'il propose, où genres, modes, médiums se rencontrent : Greuze avec Boucher, le vrai faux et le faux vrai libertin ; Deshays, Vincent et David qui peignent en poète entre épopée et simplicité sublime ; Vernet le paysagiste avec les verres et les fruits de Chardin, pour la magie de l'art. L'exposition proposera au spectateur de faire l'expérience de ces rencontres, guidé par la verve inimitable de Diderot. Après une section introductive rappelant la culture artistique de Diderot et l'importance des Salons dans la vie culturelle de l'époque, le parcours s'articule autour de quatre thèmes reflétant le goût et l'esthétique du philosophe : le problème de la vérité, la poésie de la peinture, la magie de l'art, le rapport à l'espace et aux volumes dans la sculpture et les monuments publics.

Cette biographie prend résolument le parti d'explorer la modernité de l'auteur de l'Encyclopédie et de son oeuvre.

Alors que nous commémorons le 300e anniversaire de la naissance de Denis Diderot, Dominique Lecourt continue aujourd'hui de le relire avec délectation. Le secret de Diderot et de son oeuvre est d'avoir pratiqué la philosophie non comme une discipline universitaire mais comme un art de vivre et de penser. Diderot ne disserte pas. Il n'ironise guère. Pugnace contre ses ennemis, il ne cède jamais à la méchanceté. Son humour, en revanche, est profond. Il reflue contre les principes d'adhésion aux valeurs qui structurent sa propre personne et le rôle qu'elle est appelée à tenir sur la scène du théâtre social. En quoi Diderot, parfois irrévérencieux, souvent emporté, d'un tempérament sanguin, n'est jamais vulgaire. Un caractère qui fait en définitive l'unité de cette oeuvre, Encyclopédie comprise. Passions, sexe et raison s'y animent mutuellement. Le lecteur est invité à partager avec l'auteur ce bonheur de vivre et de penser qu'il éprouve lui-même à écrire, écrire sans fin de ce dont il s'est d'abord entretenu avec flamme. Matérialiste ? Rationaliste ? Vitaliste ? Diderot aurait bien ri des travaux universitaires dont il a été honoré au XXe siècle au terme d'un long purgatoire pour l'essentiel imputable à son athéisme affiché et à son libertinage revendiqué.