Ce ministre d'ouverture, ancien avocat, fils de notaire, est un intime des finesses du droit civil. Depuis des années, il en connaît l'érosion dans un son usage au profit de la Common Law anglo-saxonne. Il en sait les avantages comme les inconvénients et surtout, au-delà de cette culture, Jean-Marie Bockel connaît le formidable instrument d'influence que représente désormais le droit dans la vie économique. Influence exacerbée par la mondialisation, bien évidemment.

Le Code civil de 1804, comme celui d'aujourd'hui, est à la fois le garant des personnes, la charte des couples et le socle juridique des familles. Son évolution retrace celle de la société, au travers de la montée de l'égalite des sexes, de la multiplication des formes juridiques de couples, de la promotion des familles naturelles et des mutations dans les droits et devoirs des parents. Mais reflète-t-il la réalité sociale ou, plutôt, la vision qu'a la société de ce que devrait être une famille idéale ?

L'exportation du Code civil de 1804 s'explique par plusieurs causes, dont la force des armes, la séduction intellectuelle et l'absence d'autres modèles. Elle se réalisa sous diverses modalités : réception directe de la France, ou réception indirecte par l'intermédiaire d'un pays-relais.

La justice est une réponse qui se veut forte et juste à la violence inscrite dans toute société. Le grand avocat revient sur l'histoire des crimes et des châtiments et exhorte à la vigilance face à la tentation de la vengeance.