La biographie de l'une des destinées les plus étonnantes et controversées du règne de Louis XV.

Tente d'élucider le mystère de Jeanne Bécu, comtesse du Barry et de connaître ses vraies origines. ©Electre 2017

Madame du Barry, la dernière favorite du roi Louis XV, a longtemps été éclipsée par Madame de Pompadour. Pourtant, quel destin extraordinaire et tragique que celui de Jeanne Bécu, fille dun moine et dune couturière, devenue légale dune reine sans pour autant réussir à faire oublier à la Cour sa réputation de fille débauchée, et dont la vie sacheva sur léchafaud en 1793. Quand il rencontre Madame du Barry, Louis XV est âgé et a perdu son fils le Dauphin, son épouse et sa maîtresse, Madame de Pompadour. Le monarque succombe vite aux charmes de la jeune femme, dautant plus que son esprit est brillant et cultivé. Mariée à Guillaume du Barry, le frère du Roué , proxénète fameux, elle acquiert un titre et devient la Comtesse du Barry. A la différence de Madame de Pompadour, elle ne chercha pas à jouer un rôle politique. Mais cest dans le domaine des arts quelle a particulièrement brillé et mérite quon lui rende hommage. Elle a en effet véritablement joué le rôle de mécène, contribuant à développer et faire connaître lartisanat français. Femme de goût, elle charme les gens qui lentourent par sa générosité et sa bonne humeur, dont un certain Voltaire. Cependant, elle sattire également linimitié de certains, parmi lesquels le duc de Choiseul et la jeune Marie-Antoinette. Cest loccasion pour Jeanine Huas de nous introduire dans lunivers cruel de la Cour, avec ses intrigues et ses coups bas. Exilée de la Cour, la comtesse mènera ensuite, jusqu'à la Révolution, une existence riche et libre de femme indépendante. Son ancienne condition de maîtresse royale en fit malheureusement une cible parfaite pour les révolutionnaires. Déclarée ennemie de la Révolution, elle fut condamnée à être guillotinée. La destinée de la comtesse du Barry, la catin royale , comme l'appelait Marat, illustre à merveille le basculement d'une société, du libertinage à l'échafaud.

Jeanne Bécu (1743-1793), comtesse du Barry, est la fille naturelle d'un moine et d'une couturière. Un proxénète lui fait épouser son frère pour la présenter à la cour. Elle remplace la marquise de Pompadour auprès de Louis XV. A la mort du roi, elle est exilée par Marie-Antoinette et finit sur l'échafaud. Une description de l'univers de la débauche parisienne du XVIIIe siècle.

A travers le récit des derniers jours de ces quatre personnalités guillotinées durant la Révolution française, l'historienne décrit au plus près l'expérience de femmes privées de leur liberté, confrontées à des conditions carcérales particulièrement drastiques, jugées de façon inique et qui ont affronté seules l'échafaud et la mort. ©Electre 2023

Jeanne du Barry (1745-1793) est une énigme. On l'a enfermée dans une légende noire. On en a fait la dernière maîtresse, surgie des bas-fonds, d'un vieux roi jouisseur et décrié. Une honte et un scandale. Il faut aller aux sources pour s'apercevoir de la place capitale qu'elle a occupée à une époque de quasi-perfection des arts, en pleine crise de l'absolutisme monarchique, dans les dernières années du règne de Louis XV. On l'a réinventée pour mieux discréditer le roi, elle s'est réinventée pour oublier les incertitudes de sa naissance. Son existence tient tout à la fois du jeu de piste et de l'enquête policière. Avec elle, on corne les pages de certaines questions essentielles d'un siècle qui est aussi celui de la Révolution : l'identité et l'illégitimité, les sentiments et l'ambition, le libertinage et la morale, l'argent et le pouvoir, la place des enfants et l'invention de l'intimité, la puissance de la presse et la formation de l'opinion, la transparence et le secret, le rôle des femmes et la revanche des hommes. La vie de Jeanne du Barry – son ascension foudroyante, sa fin tragique sur l'échafaud – est un roman. En chercheur d'archives inspiré, en historien accompli, en écrivain talentueux, Emmanuel de Waresquiel ne se contente pas d'en découvrir la part cachée, il en restitue toute l'intelligence et l'émotion. Ce livre est un magnifique portrait de femme. Il se lit comme un thriller. Emmanuel de Waresquiel, historien du XVIIIe siècle, de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration, est l'auteur d'une œuvre considérable. Il a publié plusieurs biographies à succès (Talleyrand, Fouché). Ses derniers livres, Juger la Reine et Sept Jours, ont trouvé un très large public.