Ces lettres d'écrivains adressées à R. Queneau alors qu'il était membre du comité de lecture des éditions de la NRF témoignent des espoirs des nombreux candidats à l'édition auxquels l'auteur eut à faire face des années 1940 aux années 1970.

A la fois directeur de publication, critique et éditeur, Maurice Nadeau revient sur plus de cinquante ans de la vie des idées et des lettres en France. Il met ainsi en avant des écrivains, journalistes, éditeurs qui ont joué un rôle important dans l'histoire culturelle du XXe siècle.

Succédant aux Années Combat (1945-1951), ce second tome de Soixante ans de journalisme littéraire, préfacé par Tiphaine Samoyault, rassemble l'intégralité des textes littéraires de Maurice Nadeau parus de 1952 à fin 1965 dans L'Observateur, L'Express, Le Mercure de France, Les Temps modernes et dans sa propre revue Les Lettres Nouvelles. Cet ouvrage rassemble des chroniques d'actualité littéraire et souvent des articles de fond sur des thèmes ou des auteurs choisis. Les années Lettres Nouvelles c'est Sade, Gide, Léautaud, Artaud, Giono, Malraux, Céline, Cendrars, Sartre, Camus, Miller, Queneau, Blanchot, Genet, Beckett, Barthes, Bataille, Simon, Char ou Michaux. Plus qu'un recueil, c'est une vision du rôle de la littérature dans le mouvement des idées en France et dans le monde pendant la période de la décolonisation et de l'avènement de la société de consommation.

José Corti : un être rare, inconnu ou presque du grand public. Mais un modèle : l'éditeur qui n'a jamais publié ce qu'il n'aimait pas. Et il n'aimait que l'écriture la plus haute, la création la plus aiguë, la littérature la plus noble (Gérard Guillot, Le Figaro). Quand on écrira l'histoire de José Corti qui, à sa manière si différente de celle de Gaston Gallimard, de Bernard Grasset, de Robert Gallimard ou de Robert Denoël, restera dans la littérature, on notera sans doute ce délicieux anachronisme d'un grand raffiné qui a voulu maintenir sa passion des livres hors des circuits dévastateurs de l'argent-roi (Jean-Marie Rouant, Le Quotidien). Toute la démarche de José Corti est une célébration de la lecture. Il la servit par les poèmes et les récits sur lesquels il apposa son label " Rien de commun il la servit par des textes d'analyses qui sont de véritables sésames des grandes oeuvres. Hostile non seulement à tout ce que Gracq avait dénoncé dans son pamphlet La Littérature à l'estomac, mais à toutes les techniques de mercantilisation et de vulgarisation du livre, il apparaissait, dans le milieu éditorial parisien, comme une sorte de dernier des Mohicans (Jacques de Decker, Le Soir).